Todo organismo viviente esta constituido por sustancias orgánicas. Las proteínas que forman el pelo, la piel y los músculos, el ADN que controla la herencia genética, los alimentos que consumimos, las prendas que nos mantienen calientes y las medicinas que nos curan s son sustancias orgánicas, Cualquiera que muestre cierta curiosidad por la vida y las cosas vivientes, debe tener un conocimiento básico de química orgánica.
Las bases de la química orgánica datan de mediados del siglo XVII, cuando la química evoluciono del arte de la alquimia hasta convertirse en la ciencia que conocemos en la actualidad. en aquella época se notaban las diferencias inexplicables entre las sustancias obtenidas de fuentes vivas y las que procedían de minerales. Con frecuencia, los compuestos provenientes de plantas y animales eran difíciles de aislar y purificar. Aun cuando fueran puros, a menudo resultaba difícil trabajar con ellos y tendían a descomponerse con mas facilidad que las sustancias de origen mineral.
En 1770, Torbern Berngman, Químico sueco, fue el primero en señalar esta diferencia entre las sustancias “orgánicas” e “Inorgánicas”; Pronto, el termino Química orgánica se refirió a la química de los compuestos que se encuentran en los organismos vivos.
Para muchos químicos de aquellos tiempos, la única explicación de las diferencias de comportamiento entre los compuestos orgánicos e inorgánicos era que los orgánicos debían de contener una “fuerza vital” peculiar, resultado de su origen en fuentes vivas. Una consecuencia de dicha fuerza vital era que los compuestos orgánicos no se podían preparar ni manipular en el laboratorio, como se hacia con los compuestos inorgánicos. Sin embargo, en 1816, Esta teoría de la fuerza vital recibió un potente impacto cuando Michel Chevreul descubrió que el jabón preparado por la reacción de un álcali(son óxidos, hidróxidos y carbonatos de los metales alcalinos) con grasa animal se podía separar en varios compuestos orgánicos puros, a los que llamo “ácidos grasos”. Por primera vez, una sustancia orgánica (la grasa) fue convertida en otras (ácidos grasos mas glicerina), sin intervención de una fuerza vital externa.
En 1828, Algo mas de 10 años después, la teoría vitalista volvió a quedar en tela de juicio, cuando Friedrich Wöhler descubrió que es posible convertir el cianato de amonio (una sal “inorgánica”) en urea, (sustancia “orgánica”) que se había encontrado en la orina humana.
Para mediados del siglo XIX, el peso de la evidencia era claramente contrario a la teoría vitalista. como escribió William Brande en 1848: “No se ´puede trazar una línea definida entre la química orgánica y la inorgánica… Por el momento, todas las diferencias solo deben considerarse como asunto de comodidad practica, prevista para impulsar el progreso de los alumnos”
Hoy en día, la química esta unificada. Los principios que explican los compuestos orgánicos mas simples también aclaran a los mas complicados. la única característica que diferencia a las sustancias orgánicas es que todas contienen el elemento carbono. Sin embargo, la división entre la química orgánica e inorgánica, que se inicio por razones históricas, conserva su “comodidad practica…”
Así, La química orgánica es el estudio de los compuestos de carbono. El carbono con numero atómico 6, es un elemento del segundo periodo, aunque es el principal elemento de los compuestos orgánicos, la mayor parte de ellos contiene también hidrogeno y muchos de ellos contienen, nitrógeno, oxigeno, fosforo, azufre, cloro u otros elementos. pero ¿Que tiene de especial el carbono?, ¿Que lo aparta de los demás elementos de la tabla periódica?. Las respuestas tienen su origen en la capacidad única de los átomos de carbono para unirse y así formar cadenas y anillos. El carbono, a diferencia de todos los elementos, puede originar una inmensa diversidad de compuestos, desde los simples hasta algunos muy complejos.
No todos los compuestos del carbono se derivan de organismos vivos, la química moderna posee una capacidad extremadamente compleja para sintetizar nuevos compuestos orgánicos en el laboratorio. Los medicamentos, colorantes, polímeros, plásticos, aditivos alimenticios, plaguicidas y una gran diversidad de otras sustancias se preparan en el laboratorio. la química orgánica es una ciencia relacionada con la vida de todos.
Bibliografía:
McMurry, J., Química Orgánica, México, 5ª. Edición, Ed. International Thomson Editores, S.A. de C.V., 2001.
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